Le sauna est un bain de chaleur sèche.
Dans le sauna, la chaleur doit être comprise entre 70 et 100 °C, tandis que l’humidité relative ou hygrométrie oscille entre 15 et 30 %.
C’est en Finlande que le sauna a connu son plus bel essor et son plus durable développement où il demeure une pratique avant tout familiale, que l’on commence très jeune et que l’on poursuit jusqu’à un âge très avancé. Au cours des siècles, des vertus thérapeutiques ont été attribuées à ces bains comme le traitement des affections rhumatismales, respiratoires, des migraines, de certaines affections dermatologiques... et surtout du stress. Il est certain qu’un bain de sauna pris dans les conditions requises est un excellent antidote à la fatigue, aux mini-douleurs et aux soucis, qui ne résistent pas à la chaleur. Autrefois uniquement construit en bois massif, le sauna est aujourd’hui très souvent en lambris, faits de panneaux comprenant deux épaisseurs de bois séparées par un isolant thermique neutre. Ce procédé permet d’abaisser le coût de la construction et, grâce à une meilleure isolation, les dépenses d’entretien. Le bois de construction généralement utilisé est le pin du Nord, aux fibres très serrées, qui supporte très bien les forts écarts de température tout en ayant l’avantage de n’être jamais brûlant. Il doit être vierge de tout produit, afin de respirer et d’absorber l’humidité qui peut se produire. La pièce du sauna comprend une ou plusieurs banquettes, disposées à des hauteurs différentes. Un système d’aération permet le renouvellement constant de l’air. Les portes sont généralement en partie vitrées pour éviter l’impression de claustrophobie. Les saunas sont à présent chauffés par des poêles électriques dont la puissance est fonction du volume de la pièce (de 3 à 12 kW). Le poêle élève en température des pierres volcaniques, placées sur le dessus du foyer, qui emmagasinent la chaleur puis la diffuse en l’homogénéisant. On peut verser sur ces pierres, de temps à autre, un peu d’eau afin de maintenir le degré hygrométrique voulu. Le sauna est équipé d’une armoire de commande et de contrôle, placée le plus souvent à l’extérieur du local.
